Les rôles, les fonctions et l’intégration de l’animal partenaire en zoothérapie

Je suis heureuse de vous parler d’un sujet qui me passionne profondément : les fonctions le l’animal partenaire d’intervention et son intégration en zoothérapie. Ce thème, riche et complexe, repose sur des notions de flexibilité et d’adaptabilité, deux qualités essentielles que nous, praticiens en zoothérapie, devons toujours garder à l’esprit.

Flexibilité et adaptabilité : un état d’esprit indispensable

Avant d’entrer dans le vif du sujet, il est crucial de rappeler que tout ce que je vais vous partager aujourd’hui n’est pas figé dans le béton. La zoothérapie n’est pas une discipline rigide où une seule méthode s’applique à tous. Chaque situation est unique, et plusieurs facteurs influencent nos choix : nos capacités, notre style de travail, notre clientèle, et bien sûr, la psychologie de notre animal partenaire.

L’idée est donc de partir d’une structure méthodologique pour s’adapter ensuite en fonction des besoins. Cette flexibilité est au cœur de la réussite en zoothérapie. Cela nous permet non seulement de répondre aux attentes de nos clients, mais aussi de respecter les limites et le bien-être de nos animaux.

Le partenariat : clé de la zoothérapie

Le fondement de la zoothérapie repose sur un partenariat solide avec l’animal. Ce partenariat, bien qu’il puisse inclure des collaborations avec d’autres professionnels, place l’animal au centre de la pratique. La qualité de cette relation détermine la réussite des interventions.

Mais ce partenariat ne se construit pas en claquant des doigts. Il faut du temps, de la patience et, surtout, une relation de confiance. Je vous donne un exemple : on me demande souvent comment je fais pour travailler avec des chiens de refuge ou des animaux ayant vécu des traumatismes. Certains me disent : "Mais Sylvie, ça doit être risqué ! Ces animaux ont été battus, négligés, parfois même maltraités." La réponse, c’est la relation. Tout repose sur le lien que vous établissez avec l’animal.

Prenez un chien qui a vécu des abus. Vous ne pouvez pas simplement le prendre et l’amener en intervention. Il faut d’abord construire un lien solide. Cela peut prendre des semaines, des mois, parfois même des années. Ce lien de confiance se bâtit sur la cohérence. Si vous êtes constant dans vos actions, vos paroles et votre énergie, l’animal finira par comprendre qu’il peut compter sur vous. Et c’est là que tout change.

La cohérence et la constance

Être cohérent, c’est essentiel. Si vous dites une chose et en faites une autre, l’animal ne saura pas à quoi s’attendre. Et s’il ne sait pas à quoi s’attendre, il ne se sentira pas en sécurité. Prenez l’exemple d’un rappel : si vous appelez votre chien, mais qu’il n’est pas sûr que venir vers vous sera une expérience positive, il hésitera. Mais si vous êtes constant et que chaque rappel se termine par une récompense ou une interaction agréable, il viendra sans hésiter.

Cette cohérence, c’est aussi ce qui permet de surmonter les petits problèmes de comportement. Et là, je parle de la majorité des animaux, même ceux qui ne viennent pas de refuges. Les comportements problématiques ne sont souvent que le reflet d’un manque de compréhension ou d’éducation. En travaillant sur la relation, on peut résoudre bien des choses.

Devenir le référent de son animal

Vous m’entendrez souvent dire qu’il faut devenir le référent de votre animal. Mais qu’est-ce que ça veut dire exactement ? Être un référent, c’est être la personne vers qui l’animal se tourne en cas d’incertitude. C’est être son point de repère, sa source de sécurité. Et pour cela, il faut être un leader positif.

Quand je parle de leadership, je ne parle pas de domination ou d’imposition. Je parle d’un leadership basé sur la confiance et le respect. C’est particulièrement vrai pour les animaux de meute, comme les chiens. Si vous n’êtes pas capable de guider votre chien, il prendra le rôle de leader, et ce n’est pas ce que vous voulez. Un bon leader est quelqu’un qui inspire la sécurité, qui prend des décisions justes et qui guide avec bienveillance.

Ce rôle de leader, on le retrouve aussi dans nos relations humaines. Pensez à vos enfants ou à vos adolescents. Être un parent ou un éducateur cohérent et constant, c’est aussi être un bon leader. Alors pourquoi ce serait différent avec nos animaux ?

Les responsabilités du zoothérapeute

En tant que zoothérapeutes, nous avons des responsabilités importantes. D’abord, celle de prendre des initiatives. Mais pas n’importe quelles initiatives : des initiatives réfléchies et adaptées. Si vous amenez un animal dans une situation pour laquelle il n’est pas prêt, vous mettez en danger sa sécurité et celle des autres. Prenons un exemple extrême : amener un âne dans un ascenseur (parce que oui, chez ZM on fait ça :P). Si l’animal n’a jamais été exposé ou bien préparé à ce type d’environnement, il risque de paniquer. C’est une mauvaise initiative.

Nos responsabilités incluent aussi de s’assurer que l’animal est prêt pour l’intervention. Cela inclut une préparation adéquate avant chaque intervention, une évaluation honnête des capacités de l’animal, et un respect constant de ses limites. Si un animal montre des signes de stress ou d’inconfort, c’est à nous de le remarquer et de réagir en conséquence. Ignorer ces signaux peut non seulement compromettre l’intervention, mais aussi mettre en danger le bien-être de l’animal et du client.

Les responsabilités de l’animal

Un animal en intervention doit répondre à certains critères. 

•  Obéissance de base : Il doit être réceptif, obéissant, propre et capable de s’adapter à différentes situations. Quand je dis "obéissant", je ne parle pas de concours d’obéissance ou de performances spectaculaires. Je parle des bases : venir quand on l’appelle, s’asseoir, rester calme. Ces comportements de base permettent de garantir la sécurité de tout le monde.
•  Tolérance à la manipulation : Un chien, par exemple, doit accepter qu’on le touche, même à des endroits qu’il n’aime pas forcément. Cela ne veut pas dire qu’il doit adorer ça, mais il doit pouvoir le tolérer sans stress excessif. Cette tolérance s’acquiert par la pratique et le renforcement positif. Par exemple, si votre chien n’aime pas qu’on lui touche la tête, vous pouvez le désensibiliser petit à petit en associant ce geste à une récompense.
•  Capacité d’adaptation : L’animal doit pouvoir tolérer des variations de température, des bruits imprévus, ou encore des interactions inattendues. Cette qualité est essentielle pour évoluer dans des contextes variés.
•  Stabilité émotionnelle : L’animal doit être stable et prévisible dans son comportement. Un animal qui réagit de manière excessive ou imprévisible n’est pas prêt pour l’intervention. La stabilité comportementale est essentielle pour garantir des interactions positives.
•  Réactivité adaptée : Un bon animal d’intervention répond à son environnement, mais sans réagir de manière excessive (par exemple, fuir plutôt qu’agresser si une situation le dérange).

Les Fonctions de l’Animal en Zoothérapie

L’animal en zoothérapie joue un rôle multifacette, contribuant à des dimensions émotionnelles, physiques, et parfois cognitives dans les interventions. Voici quelques-unes des fonctions clés qu’un animal peut remplir :

1. Apporter un sentiment de sécurité : L’animal aide à mettre les participants à l’aise, que ce soit par sa présence apaisante ou par son comportement calme.
2. Créer un stimulus émotionnel : Par ses attitudes (poser une patte sur un genou, par exemple), l’animal déclenche des réponses émotionnelles positives chez les participants.
3. Servir d’éponge émotionnelle : Les animaux absorbent souvent le stress ou les émotions intenses des humains. Cela demande une vigilance de la part de l’intervenant pour éviter la surcharge chez l’animal.
4. Offrir un soutien affectif ou physique (rôle compensatoire) : L’animal peut jouer un rôle compensatoire, en aidant à surmonter certaines déficiences. Par exemple, un chien peut aider une personne avec des problèmes de motricité à retrouver confiance en elle.
5. Être un intermédiaire : L’animal agit comme un pont entre l’intervenant et le participant, facilitant les interactions et l’expression.

Préparer son animal pour une intégration réussie

Pour que l’animal puisse remplir ses fonctions, il doit être bien préparé. Cela commence avec une socialisation adéquate et une éducation de base. Mais la préparation ne s’arrête pas là. Elle doit être continue, adaptée aux besoins de l’animal et des interventions prévues.

Maintenant, à quel âge un animal peut-il commencer à travailler en zoothérapie ? C’est une question fréquente, et la réponse varie en fonction de plusieurs facteurs, comme l’espèce, la race, la maturité de l’animal et son éducation. Encore une fois, il n’y a pas de règle stricte. Certains animaux montrent des signes de maturité très jeunes, tandis que d’autres nécessitent plus de temps. C’est pour cela que je vous encourage à toujours évaluer votre animal individuellement et à adapter vos attentes à ses capacités.

L’importance des limites

Un animal, tout comme un zoothérapeute, a ses limites. Le respect de ces limites est essentiel pour maintenir son bien-être physique et émotionnel. Cela implique :

•  Des horaires de travail raisonnables : Trop d’interventions peuvent épuiser un animal, le rendant moins réceptif et moins efficace.
•  Des périodes de repos suffisantes : Les animaux ont besoin de temps pour récupérer et se détendre entre les sessions.
•  Une évaluation continue : Le zoothérapeute doit régulièrement évaluer l’état physique et émotionnel de l’animal pour s’assurer qu’il reste apte à travailler.

Conclusion

L’intégration de l’animal partenaire en zoothérapie est un processus qui exige du temps, de la patience, et une profonde compréhension des besoins de l’animal. En tant que zoothérapeutes, notre rôle est d’être des leaders positifs, des référents fiables, et des gardiens attentifs du bien-être de nos partenaires animaux. C’est à travers cette approche respectueuse et collaborative que nous pouvons réellement maximiser les bienfaits de la zoothérapie, tant pour nos clients que pour nos précieux animaux partenaires.

Faites de ce processus une aventure et savourez chaque instant !